En ny barndom i Bangladesh

I Bangladesh bor en jente som heter Zumur. Hun er bare tolv år gammel men har allerede opplevd utnytting og misbruk fra sin arbeidsgiver. Hun flyktet og ble en av landets utallige gatebarn, men livet hennes forandret seg den dagen politiet tok henne med til et lokalt ressurssenter. I dag lærer Zumur å lese, skrive og til og med danse. Med hjelp fra en sosialarbeider vil hun snart returnere til sin familie, starte på skole og fortsette sin barndom.

Ingen steder å gå

Ressurssentrene i Bangladesh er en del av et fem år langt UNICEF-initiativ finansiert av Telenor med mål om å gi barn utviklingsmuligheter, opplæring i deres rettigheter og finne en vei ut av fattigdom. Gatene I Dhaka er fulle av barn som ikke har noe sted å gjøre av seg. De er overarbeidet, underbetalt og undervurdert. I fellesskap bestemte Telenor og UNICEF seg for å hjelpe, og forstod tidlig at den mest utfordrende oppgaven er å endre nasjonens definisjon av hva et barn er.

“Programmet vårt i Bangladesh har vart i ett år, og vi har sett at mye har skjedd i løpet av denne tiden. Mange barn har blitt plukket opp fra gata og sendt til ressurssentre eller ungdomsklubber hvor de har kommet i kontakt med sosialarbeidere. Vi har trent sosialarbeidere i å gi barna opplæring i deres rettigheter, hjelpe dem til å forstå viktigheten av å gå på skolen og gi dem muligheten til å returnere til sine familier”, sier generalsekretær Kjersti Fløgstad i UNICEF Norge.

Hvordan det startet

Telenor henvendte seg til UNICEF med et ambisiøst mål om å gjøre noe med barnearbeidsproblematikken på et nasjonalt nivå, overbevist om at i tillegg til å hjelpe barn enkeltvis, burde deler av dette prosjektet rette seg mot å endre nasjonens tankesett om barn og deres rettigheter. UNICEF Bangladesh har vært ansvarlig for å etablere prosjektet og har vist seg godt rustet til dette gjennom sin kunnskap om lokale forhold, statlig styresett og partnere.

“På et personlig nivå henvender dette prosjektet seg til enkeltindivider for å hjelpe dem til å skape et bedre liv. Men dette er også et prosjekt laget for å påvirke et system, og vi har som mål å endre befolkningens syn på hvordan barn skal oppfattes og behandles”, sier Fløgstad.

Å endre et nasjonalt tankesett

For å endre de nasjonale oppfatningene fokuserer Telenor og UNICEF på tre nøkkelområder for å hjelpe barn i Bangladesh: Utdanne barn, utdanne sosialarbeidere og utdanne samfunnet. Gjennom treningsprogrammer, husvære, skolestøtte, økning av sosialarbeideres kompetanse og nasjonale mediekampanjer, ønsker Telenor og UNICEF ikke bare å hjelpe barn til å forstå deres rettigheter, men også bidra til å skape en nasjonal erkjennelse av barns rett til en barndom.

Støtten har nådd tusenvis av barn

UNICEFs rapport fra det første året viser at antall barn berørt av prosjektet overgår de forventede resultatene. Støtten har bidratt til å hjelpe tusenvis av barnearbeidere og gatebarn, og effekten etter kun ett år er betydelig.

“I løpet av det siste året har vi lært opp sosialarbeidere og tilsvarende faglige ressurspersoner og på denne måten hjulpet tusenvis av barn. Og vi avventer fortsatt å se flere resultater av dette arbeidet”, sier Fløgstad. Det er derfor det er så viktig å involvere selskaper som Telenor. Vi kan ikke forandre verden om ikke alle er en del av den forandringen, og næringslivet er en veldig viktig del i arbeidet med å endre holdninger og synet på hvordan vi behandler mennesker”.

Skaper et bærekraftig system

Med et overordnet mål om å skape et bærekraftig system, ønsker Telenor og UNICEF å skape en fremtid hvor staten, Verdensbanken og andre bidragsytere støtter opp under dette programmet i Bangladesh. Tanken bak alle UNICEFs programmer er å vise hvordan man kan hjelpe og å lære andre til å gjøre det samme, noe som vil lede til et bærekraftig system.

Det beste stedet for barn å arbeide er på skolen

Tidlig i sommer nådde UNICEFs budskap nye høyder med en stor kampanje mot barnearbeid. Slagordet “Det beste stedet for barn å arbeide er på skolen”, ble kringkastet på radio og TV og formidlet av teatergrupper som reiste landet rundt og formidlet dette budskapet.

“Vi lanserte denne kampanjen 12. juni, parallelt med “Verdensdagen mot barnearbeid”. Intensjonen er å lære folk at skole er arbeid og at det er viktig for barn. Denne kampanjen vil være veldig synlig i lang tid fremover, og vi håper å nå ut med dette budskapet til så mange som mulig”, sier Fløgstad.

En ny start

I år vil Zumur og mange andre barn returnere til sine hjem. De blir veiledet i prosessen av utdannede sosialarbeidere som hjelper familiene til å forstå viktigheten av utdannelse og hvordan barn skal behandles. Ressurssentrene, natthjemmene og skolene i Dhaka som er støttet av Telenor og UNICEF er klare for å motta flere barn som erstatter plassen til de som har reist hjem.

“Barna vil kontinuerlig dra nytte av dette prosjektet da vårt håp er at mange av dem vil returnere til sine familier”, forklarer Fløgstad. “De nye barna vil komme til oss for å få hjelp til en ny start. Vi vil støtte de nye barna og undervise dem i sine rettigheter og gradvis forhåpentligvis lykkes i å redefinere synet på barndom i Bangladesh”.